국내 처음으로 연명치료를 중단하는 방식의 존엄사가 23일 오전 시행됐다.
세브란스병원은 대법원에서 ‘존엄사(연명치료 중단)’ 인정 판결을 받은 김모(77ㆍ여)씨의 유일한 생명 유지 장치인 인공호흡기를 이날 오전 10시 24분 제거했다고 밝혔다. 의료진에 따르면 김씨는 호흡기 제거 후 30분~3시간 후에 사망에 이를 것으로 보인다.
김 할머니는 식물인간 상태로 1년4개월 동안 연명해왔다.
이날 인공호흡기 제거는 김씨 가족 11명과 법률대리인 신현호 변호사, 의료진, 1심 판결을 낸 서부지법 판사 2명, 김씨가 다니던 교회의 목사 등 10여명이 지켜보는 가운데 병원 15층에 위치한 21.4㎡ 크기의 1인 병실에서 이뤄졌다. 9시 50분께부터 30여분간 목사가 집도하는 임종 예배가 진행된 뒤 김씨 주치의인 박무석 호흡기내과 교수가 인공호흡기를 제거했다.
김씨의 시신은 사망이 확인되는 이날 오후 부검 절차를 거친 뒤 이 병원 영안실에 안치돼 장례가 치러질 예정이다. 부검은 김씨 가족 측이 “김씨가 의료진의 과실로 식물인간 상태가 됐다”며 지난 3월 별도의 민사소송을 제기함에 따라 이뤄지는 것.
김씨는 지난해 2월 폐암 여부를 확인하기 위한 조직검사를 받다 과다 출혈에 따른 뇌손상으로 식물인간 상태에 빠졌으며 환자의 자녀들은 기계장치로 수명을 연장하지 않는 것이 평소 김씨의 뜻이라며 소송을 제기해 대법원에서 최종 승소했다. 인공호흡기 제거는 지난해 11월 28일 1심 법원(서울 서부지법)에서 국내 처음으로 무의미한 연명치료 중단요청을 받아들이는 판결을 낸 지 7개월여만이다.
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