나무나 화초 밑에 유골의 골분을 묻거나 뿌리는 자연장(自然葬)을 종중이나 종교단체가 하려면 앞으로 신고만 해도 가능해진다.
보건복지부는 자연장 제도 시행 2년을 맞아 자연장의 조기정착과 활성화를 위해 규제를 대폭 완화하는 개선방안을 마련, 올 하반기 중 추진할 예정이라고 25일 밝혔다.
개정방안은 먼저 종중이나 문중, 종교단체의 자연장지를 현행 허가제에서 신고제로 바꾸는 한편 법인 자연장지의 면적을 현행 10만㎡ 이상에서 5만㎡ 이상으로 완화키로 했다.
자연장지 부지선택의 기회를 넓혀주고 초기 투자비용을 최소화토록 해 부담을 경감하기 위한 목적이다.
또 개인 자연장에 한해 설치 가능한 구역을 대폭 완화하고 종교단체 및 법인이 설치한 자연장지 조성부지 경사도도 완화했다.
정원식 수목이나 잔디, 화초 주변, 또는 밑에 화장한 유골분을 묻거나 뿌려 고인을 추모하는 자연장 제도는 봉안시설로 인한 국토잠식 및 환경훼손 등의 문제를 개선하기 위한 자연친화적 장사방법으로 지난 2008년 5월부터 도입됐다.
한국보건사회연구원의 지난해 1천200명을 대상으로 한 조사에서 자신의 장사방법으로 80.4%가 화장을 선호했으며 이중 52.4%가 화장 후 유골안치 장소로 자연장을 선택한 것으로 나타나는 등 국민의 선호도도 높아지고 있다.
복지부는 아울러 공공부문 자연장지 조성을 확충하기 위해 공설묘지 재개발을 통한 자연장지를 매년 10개소 이상 확대 설치해 2012년까지 전국 44개소로 늘리기로 했다.
이와 함께 시민ㆍ사회단체, 노인단체 등과 함께 지역을 순회하며 자연장의 모범사례 및 장점 등을 알리는 홍보활동과 교육을 하반기부터 추진할 계획이다.
복지부는 한편 500억원 규모의 세종시 은하수공원을 기부하고 화장문화 확산을 위한 캠페인을 벌이는 등 장사문화 개선을 위해 기여한 SK그룹에 감사패를 수여했다.
■ 이 기사는 시연용 임시 자료입니다.
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