사람은 태어날 때 이미 죽는 날이 정해진다고 한다.
요즘에는 죽음과 친해지는 게 현재의 삶을 보다 충실하게 사는 한 방법으로 여겨 종교계 등에서 `건강한 죽음의 가치관’이란 교육 프로그램의 인기가 높아지고 있다고 한다.
일본에 온 한국인들이 가장 놀라는것 중 하나가 평소 삶의 터전이나 의식 속에서 일부러 멀리 하는 묘지가 동네 한가운데에 있다는 것이다.
필자가 일본에 처음 와서 얼마 안되었을 때 친구들과 밤 늦게까지 한잔 하고 택시비가 없어 걸어서 집으로 돌아 오는 길이었다. 한적한 주택가가 막 끝날무렵 갑자기 공동 묘지가 나타났다. 여기저기 삐죽삐죽 늘어선 돌무덤이 길게 늘어서 있었다. 한 여름임에도 불구하고 오싹한 게 비싸게 돈주고 마신 취기가 확 달아나 버렸다.
필자가 지금 살고 있는 곳이 동경의 도심인데도 걸어서 2~3분 거리의 절 경내에 많은 묘가 들어서 있다. 묘지 바로 앞건물이 아파트요, 바로 옆이 단독 주택가이다.
한국도 납골당 등 장례 후 안치 방법 등이 많이 변했다고 하지만 먼 산 아니면 시외의 구릉에 위치해야 할 묘지가 바로 내집 창문 앞에 있지는 않을 것이다.
우선 생각할 수 있는 게 한국은 아직도 토장이 많지만 일본은 철저하게 화장을 한다. 좁은 공간에 그것도 위생적으로 관리 유지가 가능하기 때문이다. 또 하나는 장례절차나 사후 관리 제사 등이 한국은 유교사상에 근거를 두고 있지만 이 곳은 불교사상과 전통 토착신앙이 밀착된 게 묘지가 동네안에 들어오게 된 이유 중 하나다.
일본의 불교 역사나 종파 등에 관해 전혀 문외한이지만 확실한 것은 한국의 사찰은 속세와 떨어진 심산유곡에 자리하고 있지만 일본 법당은 일찍이 사람사는 곳에 내려와 스님이 결혼도 하고 사람들 인생의 기념해야 할 일들이나 절차의 역할을 대신 해주며 교육 기관인 서당 구실까지 하였다. 장례절차와 사후 관리도 스님의 중요한 업무의 하나가 되었다. 그러다 보니 절이 동네에 있고 그 절의 좁은 경내에 작은 계단식 묘석을 만들고 죽은자를 모시게 된 것이다. 그리고 사람이 죽으면 모든 영혼은 신이 된다고 믿는 전통적인 종교관에 따라 스님에게 공양비를 주고 불교식 계명을 지어 받아 비석에 새긴다.
그리고 영구 임대비, 연간 관리비를 절에 납부하고 묘지관리, 영혼 쉼터를 부탁하는 것이다.
일본을 여행할 기회가 있다면 동경의 도심 한복판을 달리는 전철의 창문에서도 보이는 이곳의 공동묘지를 보며 우리네 조상들을 한번쯤 돌아 보는 것은 어떨까 싶다.
■ 이 기사는 시연용 임시 자료입니다.
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