11일 입적한 법정스님의 법구가 있는 서울 성북동의 길상사에는 불교계 인사들은 물론이고, 정치인들과 불자들, 시민들까지 많은 조문객들이 몰려들었다.
이날 오후 3시께부터 입적 소식을 듣고 모여든 불자들과 시민들은 극락전 앞에서 조용히 합장을 했지만, 곧이어 가슴을 치는 등 아픈 마음을 드러냈다. 길상사를 찾은 스님들도 모두 마음이 무거운 듯 엄숙한 얼굴을 하고 있었다.
길상사의 불자들은 자율적으로 자원봉사단으로 나서 조문객들의 안내를 도맡기도 했다.
오후 5시30분께 조계종 총무원장 자승스님이 50여명의 스님들과 함께 길상사를 찾아 법정스님이 입적한 행지실(行持室)에서 묵념을 하는 등 조문했고, 전 총무원장인 지관스님도 곧이어 길상사 행지실을 찾았다.
지관스님은 "법정스님과 나는 이 세상에 올 때 같은 해에 왔는데, 그분이 먼저 가신 데 대해 무어라 말씀 드려야 할지 모르겠다. 그저 묵언으로 조의를 표할 뿐"이라면서도 "다만 법정스님이 육신은 버렸어도 그분의 법심(法心)은 영원히 우리와 함께 계시며 우리를 이끌어주시기를 기원한다"고 말했다.
조계종 대변인 원담스님은 "법정스님이 살아생전에 가졌던 자신에 대한 엄격함과 사물에 대한 따뜻함은 우리에게 많은 가르침을 주셨다"며 "국민들의 많은 사랑과 존경을 받으신 법정스님의 극락왕생을 기원한다"고 밝혔다.
정치인들의 조문 행렬도 이어졌다. 이계진 한나라당 의원도 이날 길상사를 찾아 "엊그제 스님을 마지막으로 뵈었는데 잠시 지방에 내려간 사이 돌아가셨다"며 안타까워했다.
이 의원은 또 "17년 전 아내와 송광사 불일암에서 법정스님께 계를 받았다"며 "당시 향적(香積)이라는 법명도 받았는데, 아마 좋은 향기를 세상에 쌓으라는 뜻이셨던 것 같다"고 스님과의 인연을 회상하기도 했다.
손학규 전 민주당 대표도 "'무소유' 정신을 설파하신 법정스님이 입적하셔서 아쉽다"며 "우리 사회의 큰 등불이 지셨다"고 말했다. 박근혜 전 한나라당 대표도 길상사를 찾아 "우리 사회에 깨달음을 준 큰어른이 가셨다"며 안타까운 마음을 표했다.
도올 김용옥 전 고려대 교수도 조문 행렬에 동참했다.
저녁이 되면서 길상사에는 일반인 조문객들이 더 몰렸다. 설법전에 마련된 분향소에는 불자들과 시민들의 행렬이 이어졌다.
조문객들은 차례로 8~10명씩 법정스님의 영정 앞에서 향을 피우며, 스님의 극락왕생을 기원했다.
이어 한 스님이 치는 죽비 소리에 맞춰 분향대 앞에서 절을 하며 애통한 마음을 내비쳤다.
길상사 신도인 허성춘(55.여) 씨는 "스님의 입적 소식을 듣고 머리가 하얘지고 가슴이 멍해졌다"며 "지난번 동안거 해제일에도 스님이 혹시 나오시나 하고 찾아갔다가 못 뵈어 무척 안타까웠는데…"라며 말을 잇지 못했다.
다른 조문객도 "지난해 김수환 추기경이 돌아가시고 또 종교계의 큰어른이 돌아가셔서 걱정"이라며 "슬픈 마음을 안고 조문하러 왔다"고 말했다.
법정스님의 다비준비위원회는 이어지는 조문객들을 맞이하기 위해 12일 오전 4시께 극락전 앞에 분향소를 하나 더 마련할 예정이라고 밝혔다.
■ 이 기사는 시연용 임시 자료입니다.
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