돈은 감정이 없다. 돈은 그저 돈일 뿐이다. 하지만 우리들에게 돈은 그냥 돈이 아니다. 돈은 물물교환을 대신하는 수단이자, 노동과 능력에 대한 보상이라는 측면을 넘어 다의(多意)를 담고 있다.
때론 돈은 자존심이고 성공의 징표다. 우정이나 호감의 표현이 되기도 한다. 뿐만 아니다. 돈은 자비와 신앙심을 표현하는 수단도 된다. 십일조나 기부가 여기에 해당한다. 돈의 모습은 정말 다양하다.
아무런 감정도 없고 생명도 없는 '돈'이 우리의 생명줄을 쥐고 흔들기도 한다. 순식간에 돈이 진짜 '웬수'가 되고 만다. 돈 때문에 극단적으로 목숨을 끊는 사람들이 심심치 않게 전해진다.
아무리 충격적이라 한들 노무현 전 대통령의 자살 소식보다야 덜하겠지만, 몇년 전 영화배우 이은주의 자살 소식을 접했을 때도 세상이 떠들썩했다. 정확한 원인은 알 수 없겠지만 "돈이 다가 아니지만, 돈 때문에 참 힘든 세상이야"라고 적혀있던 유서 내용으로 미뤄보아 돈이 자살의 한 요인이 되었던 것으로 추정됐다.
지난해 탤런트 안재환은 갚지 못할 빚, 즉 사채에 대한 부담감으로 자살을 선택했다. 몇달 전 자살했던 트로트 가수 이창용 역시 비슷한 이유로 목숨을 끊었다.
◆돈은 결핍만이 문제가 되지 않는다
돈의 결핍은 생계를 위협하고 행복을 앗아가는 불씨가 되기도 하지만, 반대로 돈은 반드시 결핍만이 문제가 되지는 않는다. 돈은 많지만, 불명예가 싫어 세상을 떠나는 경우도 있다.
연예인 가운데는 최진실의 죽음이 여기에 해당한다. 재벌 연예인으로 꼽히던 그녀는 그 많은 돈을 놔두고도 사채설 등 불명예에 연루된 것이 싫어서 죽음을 선택했다. 결국 아무리 많은 돈도 자살을 막는 데는 별 쓸모가 없었던 모양이다.
그렇게 따지고 보면 이은주나 안재환, 이창용 등이 자살을 결심했던 데는 단순히 '돈' 때문이 아니었다. 바로 돈으로 보이는 이면에는 희망의 상실이라는 중요한 이유가 숨어 있다.
이들이 잃어버리고 고통 받았던 것은 단순히 '돈'이 아니라 '살아갈 희망'이었던 것이다. 우리나라와 같은 자본주의 사회에서 평생 갚지 못할 빚에 허덕이며 살아야 한다는 것은 사형선고와도 같은 것이다.
지난 5월23일 아침 전해진 노무현 전 대통령의 자살도 어찌 보면 비슷한 측면으로 볼 수 있다.
노년을 정치인이 아닌 평범한 농부로 마무리하겠다던 소박한 꿈이 '돈'을 이유로 무참히 무너져버렸다. 그를 무너뜨리게 만든 '돈'은 평생 동안 경계해왔던 불명예의 상징이었을 것이다. 부정부패 타파를 평생 정치적 기치로 삼고 살아온 그에게 '돈'이 연루된 사건은 매우 불명예스럽고 그의 살아온 근간을 무너뜨릴 수 있는 엄청난 상처였을 것이다.
그가 고통 받았던 것은 측근으로부터 '돈'을 받았던 것의 진실 여부를 떠나 어쩌면 '희망'의 상실 때문이었던 것인지도 모른다. 조용히 여생을 고향에서 마무리하고, 명예로운 대통령으로 남고 싶었던 희망과 꿈이 여지없이 짓밟힌 데 대한 고통이 컸으리라 짐작해본다. 좀 더 확대해본다면 그가 꿈꿨던 한국정치에 대한 희망을 상실했던 이유도 컸을 것이다.
◆한번 잃으면 쉽지 않은 명예
사람이 가장 힘이 드는 것은 바로 '희망'의 상실이다. 사실 희망만 있으면 아무리 힘든 상황이어도 버틸 수가 있다. 명예가 짓밟히지 않고, 희망만 가질 수 있다면 심지어는 암에 걸려도 버틸 수가 있다. 사람은 '빵'만으로 사는 동물이 아니다.
그런데 자살이라는 극단적인 선택을 했던 그들은 왜 "돈은 그저 돈일뿐이다. 돈은 다시 벌면 되고, 명예는 시간이 해결해줄 문제"라고 쉽게 '희망'을 말하지 못했던 것일까.
희망을 쉽게 말하지 못했던 건 그들이 조금 더 참지 못해서였을 수도 있다. 하지만 희망을 말하기에 여러 여건이 녹록치 않았던 것도 분명한 현실이었을 것이다.
최근 화제가 되었던 '알바의 달인'의 경우도 원금 1억원의 빚을 갚기 위해 10년 동안 거의 잠을 자지 못한 채 20시간 이상을 꼬박 아르바이트에만 매달렸다. 신용불량자였기 때문에 직업을 갖기도 어려웠고, 다시 사업을 시작하기도 어려웠기에 선택할 수 있는 일이란 '아르바이트'뿐이었던 것이다. 희망을 주는 본보기였지만, 역설적으로 희망을 되찾기까지 얼마나 노곤한 삶을 살아야 하는지 보여주는 예이기도 했다. 그 10년 동안 빚 1억원은 이자가 붙어 3억5000만원으로 불어났다.
어쩌면 그나마 돈은 명예에 비하면 회복이 쉬운 문제일 수도 있다. 명예는 한번 잃으면 되찾기가 쉽지 않다. 100의 훌륭한 일을 했던 사람이 딱 한가지의 실수로 전체 이미지가 망가져 버리는 일이 허다하다.
한번 단죄된 사람의 명예를 회복하는 문제는 죄의 유무나 경중을 떠나 쉽지 않다. 사람들이 한사람의 진실된 목소리에 귀를 기울여 주지 않기도 하고, 설사 그렇다고 해도 정치적으로 복잡한 문제가 얽히는 경우엔 아무리 죄가 없다고 한들 빠져나가기가 쉽지 않다.
1894년 있었던 프랑스에서 벌어졌던 드레퓌스 사건(프랑스의 포병대위가 독일 대사관에 군사정보를 팔았다는 혐의로 체포된 사건)의 경우도 유죄를 입증할 만한 뚜렷한 증거가 없었지만 그가 유대인이라는 이유로 유죄선고를 받고 수년 동안 '악마의 섬'에 유배됐다.
이후 그의 가족들이 무죄를 입증할 만한 자료를 여러 차례 내보이고, 에밀 졸라 등 지성들이 무죄를 주장하는 글을 올렸지만 10년이 넘도록 무죄판결을 받지 못한 채 죄인 취급을 받아야 했다. 결국 정권이 바뀌고 시대 분위기가 바뀌어서야 겨우 무죄판결을 받고 명예도 회복할 수 있었다. 하지만 아무리 어떠한 보상을 한다 한들 지나간 고통스러운 세월에 비할 수 있겠는가.
죽어간 이들이 원했던 건, 명예 회복과 희망이었던 것이라고 짐작해본다. 더 이상 돈이 죽음의 매개가 되는 비극이 되풀이되지 않길 바라는 마음이다.
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