이란 최고지도자가 반정부 시위 사망자가 수천 명이라고 공식 인정한 가운데 반정부 시위에 대한 이란 정부의 강경 진압으로 사망자가 최대 1만8000명에 이를 수 있다는 분석이 나왔다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 최고지도자를 겨냥한 정권 교체 가능성을 언급한 상황에서 이란이 시위대에 대한 사형 집행은 없다면서도 선동자 처벌을 공언해 중동을 둘러싼 위기감은 여전히 가라앉지 않고 있다. 18일 영국 일간 더타임스의 주말판 선데이타임스는 이란 현지 의사들로부터 입수한 보고서를 인용해 이번 시위로 최대 1만8000명이 숨지고 약 33만 명이 부상한 것으로 추산된다고 밝혔다. 미국 기반 인권단체 인권운동가통신(HRANA)은 전날 기준 시위 사망자를 3308명으로 집계했으며, 추가로 4382건의 사망 사례를 검토 중이라고 밝혔다. 체포 인원은 약 2만4000명을 넘은 것으로 추산했다. 해외 언론과 인권단체들은 현장 전언과 영상 자료 등을 근거로 피해 규모가 훨씬 클 가능성에 무게를 두고 있다.
이란 최고지도자 아야톨라 세예드 알리 하메네이는 전날 대규모 반정부 시위와 관련, 수천 명이 숨졌다고 공식 인정했다. 다만 하메네이는 “이스라엘과 미국 연계 세력이 막대한 피해를 초래했고 수천 명을 죽였다”고 주장하며 “우리는 미국 대통령이 (시위) 사상자 및 손상 발생, 이란 국가에 대한 비방으로 유죄라고 판단한다”고 미국에 책임을 돌렸다. 트럼프 대통령은 “이제 이란의 새로운 리더십을 찾아야 할 때”라며 정권 교체 가능성을 거론했다. 이에 마수드 페제시키안 이란 대통령은 “최고지도자를 향한 공격은 전면전과 같다”며 강하게 반발해 위기감이 여전하다. 특히 트럼프 대통령이 시위대 사형 집행 시 군사력 투입을 예고한 상황에서 이란이 시위대에 대한 처벌 의사를 분명히 해 무력 충돌 가능성에 대한 우려도 커지고 있다. 이란 사법부는 이번 시위와 관련해 아직 사형 선고가 내려진 적은 없다며 외국 세력 연계 여부를 캘 때까지 최대 수년의 시간이 걸릴 수 있다고 밝혔다. 그러면서 시위대 중 일부는 이스라엘과 미국의 정보기관과 연계된 용병이라고 주장했다. 이란은 지난해 이스라엘과의 12일 전쟁 후 이스라엘, 미국과 연계 의혹이 있는 인물들을 체포해 사형에 처한 바 있다. 반정부 시위 확산을 막기 위한 이란 정부의 인터넷 차단이 지속되고 있지만 이날 이란 국영 방송 일부 채널이 해킹돼 외부 메시지가 송출되는 사건도 발생했다. 오후 9시 30분쯤 송출된 국영 TV KAN 뉴스에는 레자 팔레비 전 왕세자의 “국민들은 시위를 멈추지 말고 군은 국민의 편에 설 것”을 촉구하는 메세지가 방송됐다.한편 이날 영국 일간 텔레그래프는 반정부 시위와 유혈 진압이 이어지는 동안 부유한 이란 특권층 일부 인사들이 튀르키예 휴양도시 반(Van)으로 도피해 파티와 모임을 즐기고 있다고 전했다. ■ 이 기사는 시연용 임시 자료입니다.
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